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引子（第1页）

弧真四年，我第四次科考而未入进士，终是选择放弃。依照家父之命，于洛阳城东开了家书铺，售卖话本绘书、文房四宝等等文绉之物。于活儿本身，不如餐宿类的这般忙碌；于书本身，大抵是精神餐食，我又尤其喜欢读，两全其美。

原本是够维持全家老小的生计，略有结余还能作以存储只用，但依旧是越来越难。并且自从年初开始，城西开了一家戏院，而后所有的生意就都被抢了去。

据说那戏院有位口舌生莲的说书先生，演说的故事也是一等一的有趣。场场爆满，供不应求；冷冷清清自然就是留给我们书铺。

“读了那么多书，倒是也想些法子啊，难不成要等着饿死？”家中婆娘唠唠叨叨。

“晓得啰！晓得啰！”

打定了注意，找出一日空闲，安排了帮工守铺，抢购了戏票，赶早地我便去听了。

戏院内座无虚席，人头攒动，淅淅索索宛如快下锅之前的蟋蟀窝。我以看热闹的心态，心中排了许多条条框框，打算一条条对照评判，倒是要看看这人有多厉害。

戏台上方有张小桌，横盖粗红胎布，台上置把扇，另有白瓷一盏，徐徐冒着热茶气。这时走上台来一短须虎眼的小老头，往那一坐。洪潮般的掌声想起。

时光飞逝，直到更热烈的掌声响起，我才恍然原来就结束了。想来是完全沉浸入这人讲的故事中，说长不长，叁两时辰，过了另一个人的精彩一生。

那老头饮一口茶，便从台上下去了。身边其他听众起身陆续离开。我急匆匆地站起，跟着他们出去，人群中寻找那老头的身影。

也是听完那老头说的故事，我才恍然，这故事是我书铺售卖的其中一本；且，还是我自己编撰的那本。

老头见到我不意外，但是仍然是被惊吓的样子。

“你是城南那家书铺的老板？”

“正是。”我气喘吁吁：“方才先生的故事入木叁分，生动异常，只是这故事为何如此似曾相识？”

“嗨，你怎么还来问我？这故事就是你自己书铺中卖的话本啊。”

好哇，此人真是毫不遮掩，毫无羞愧之意。我火气噌地一下涌上额头，拔高了声音：

“这故事乃我自己创作撰写，只在我铺子中销售！你这般生搬硬抄，不过口演一番，实乃小人之举！”

老头龇牙咧嘴，白眼一翻：“抄又如何？你那铺子无人光顾。再说了，一样的故事，听客愿意来我这，都不愿意去你那······”