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第4章（第2页）

至少牧师和他有一种安排。只要尼克保持沉默，不打断布道，他就可以安静地写下他所有的观察。牧师试图没收他的纸卷只需要一次，就知道这是一个没有人想跨越的红线。毕竟，惩罚只对那些在乎的人有效。

尼克的手指痒痒地想伸手去拿他的笔记，但他克制住了。还不是时候。牧师还在盯着他，他不想给他一个借口开始他的又一次训斥。在表现出足够的尊重以避免惩罚和保持足够的疏离以保持他的理智之间，这是一个微妙的平衡。他望向窗外，早晨的光线透过树木过滤进来，已经在计划他下午将如何度过。什么都比这个好。

“尼古拉斯，你想回答吗？”牧师的声音让他回到了现实。

尼克眨了眨眼，意识到房间变得安静了。亚历山大用那种耐心的权威盯着他，要求参与。

他瞥了一眼黑板，回忆起他听到的最后几个词，他组织了问题。关于系统属性的数学。足够简单。“这是一个简单的加法，”尼克回答，坚持他应该知道的基础，远离他的猜测。“种族奖励，比如人类种族的所有属性+1，只是加在我们出生时给定的基础属性上。阶级通常给出更多样化的奖励，这取决于它们的焦点。例如，骑士可能会得到额外的力量和体质，而那些更学术化的，像法师，会得到智力或智慧的提升。”

牧师扬起了眉毛，他的嘴唇弯成了一丝微笑。“很好。我很高兴你知道这一点，尼克。但记住，不仅仅是知道——而是理解我们被赋予的东西背后的深层含义。始终关注这些礼物如何相互作用。”

尼克咽下了即将脱口而出的反驳。他知道他可以解释得更好，可以深入他的隐藏属性的怀疑，或者阶级和种族奖励在达到一定水平后可能以意想不到的方式工作——这是唯一有意义的，考虑到他看到他母亲做的事。但他没有。在这里不值得。

他点了点头，尽可能保持表情中立。“是的，牧师。”

这个人凝视了他几秒钟，然后继续上课，似乎很满意。尼克慢慢地松了一口气，松了一口气，聚光灯已经移开了。半小时后，寺庙的钟声响起，标志着课程的结束。这声音是一种祝福。

牧师合上他的书，叹了口气，但没有像他偶尔做的那样要求任何人留下来补课，默许离开。

孩子们从他们的长椅上爆发出来，渴望自由。他们成群结队地从寺庙里涌出，一片色彩和笑声的模糊，直奔建筑后面的田野。尼克等到人群过去后才慢慢地跟在后面，给那个秃顶的男人一个尊重的点头——他可能不喜欢他，但他尊重他的奉献。

天气温暖但不热，他朝一个阴凉的角落走去，在那里他可以不受打扰地思考。

他在一棵古老的橡树下找到了一个位置，它宽阔的树枝提供了凉爽的阴凉。他拿出他的羊皮纸和木炭，开始记下他最新的假设。他仍在思考牧师引入的隐藏属性和他母亲告诉他的——具体来说，他的阶级可能有什么属性，而不是她的，这些属性不是立即明显的。他的能力的列表上一定有更多。系统是复杂的，层次分明的秘密，他怀疑没有被完全掠夺，正如他获得的奇怪的技能，没有人认为提到作为可能，他决心揭开它们。

有一段时间，他沉浸在他的想法中。树林的宁静是舒缓的，远处其他孩子在田野里玩耍的呼喊声打破了宁静。

我仍然不确定我决定不追求高级仪式的决定。这是爷爷会做的事情，直到他确定他掌握了事物的运作方式，但我一直在想我在浪费宝贵的时间，我应该用它来超越我的同龄人。不是这里的孩子，当然。他们注定要成为农民、店主，偶尔是士兵。但一定有其他人在外面。无论是因为他们拥有比我更多的资源、更好的老师，甚至更高的阶级，我浪费的每一秒钟都是他们用来把我甩在后面，抓住他们能抓住的一切。

资源竞争是他上辈子的祸根。然后，一些有权势的人积累了他们能弄到的一切，只留下残羹剩饭给其他人。这里有这么多他不知道从哪里开始。

因此，他决定等待，然后再开始他知道的更大的工作。仪式和咒语，他不敢作为老尼克投下，现在他的指尖有了这么近的地脉，但他的直觉告诉他，看起来可以免费拿走的东西不可能是免费的。据他所知，没有什么声称是他的，甚至对他的父母提出了一些谨慎的问题也没有揭示任何东西，但他学会了相信他的直觉，在他准备好之前不会冒险。

和平没有持续太久。“尼克！来吧，尼克！跟我玩！艾莉亚的声音像尖锐的裂缝一样打破了他的专注。他抬起头，看到狐狸女孩向他奔来，她的橙色尾巴在她身后兴奋地摆动。她在他面前急刹车，琥珀色的眼睛里闪烁着调皮的光芒。